Обозреватели The War Zone сообщили, что оборонно-промышленный комплекс США представил новейший прототип подводного дрона под названием Manta Ray, который разработан для выполнения длительных миссий в глубинах океана без прямого участия человека.

Авторы отмечают, что проект, реализованный с использованием новаторских технологий, представляет собой значительный шаг в развитии подводных боевых систем и может радикально изменить стратегию ведения военных действий в будущем.

Корпорация Northrop Grumman, которая активно конкурирует за получение контракта от DARPA — агентства перспективных оборонных исследовательских проектов Министерства обороны США, в начале апреля опубликовала на своих страницах в социальных сетях изображения нового дрона. Визуально Manta Ray напоминает морского ската и одновременно летающее крыло.

Первоначальный рекламный ролик, представленный компанией два года назад, подчеркивал сходство аппарата с морскими животными благодаря имитации движений хрящевых рыб, однако новый прототип имеет ряд отличий, включая изменения в конструкции винтов.

Одной из ключевых особенностей Manta Ray является его способность к длительному автономному пребыванию на морском дне, где аппарат может входить в состояние энергосберегающего спящего режима. Ключевой инновацией, о которой сообщает Northrop Grumman, является система Mission Unlimited, которая позволяет дрону самостоятельно заряжаться, используя разницу температур между теплой поверхностной и холодной глубинной водой для генерации электричества.

Эта система, находящаяся на стадии концептуальной разработки, также может служить антенной для передачи данных с дрона на спутники. Фактические боевые возможности Manta Ray пока не раскрыты из-за отсутствия информации о его точных размерах, но предполагается, что аппарат способен нести существенную полезную нагрузку. В планах компании начать испытания прототипа в течение текущего года.

Дрон Manta Ray отражает широкий спектр потенциальных применений для подводных беспилотных аппаратов, разрабатываемых в США, включая программы, направленные на создание подводных носителей боеприпасов и обеспечение минных заграждений, как это предусматривает программа Orca (XLUUV). Ожидается, что подводные дроны вроде Manta Ray будут играть важную роль в будущих морских конфликтах, способствуя защите коммуникационных линий и проведению разведывательных операций.