Американские журналисты составили список худших истребителей всех времен. Обзор этой статьи западной прессы представляет издание «Военное дело».

По словам автора материала Дэвида Экса, в этот перечень попали только те машины, у которых недостатки превосходили все возможные преимущества. В своих выводах Экс сослался на исследовательскую работу американского эксперта Роберта Фарли. Первым в список самых неудачных истребителей в истории Фарли поставил британский аэроплан времен Первой мировой войны Royal BE2.

Эта машина поднялась в воздух в 1912 году и стала одним из первых боевых самолетов, запущенных в серьезное промышленное производство. В некотором смысле BE2 вдохновил первое поколение истребителей, продемонстрировав все качества, которые истребителям вообще были не нужны. Со своего рабочего места пилот BE2 имел наихудший обзор и не мог вовремя реагировать на обстановку воздушного боя. Сам самолет был крайне ненадежен, сложен в пилотировании, имел недостаточную для истребителя того времени скорость и весьма слабое вооружение. Однако, как пишет Фарли, появление Fokker Eindecker сделало из Royal BE2 еще более худшую машину. Пытаясь угнаться за конкурентом, британский самолет начали спешно модернизировать и довооружать. В результате машина приобрела явно лишний вес, окончательно потеряла скорость и маневренность.

Автор исследования отметил, что было бы некорректно ставить плохую оценку одному из первых истребителей в истории. Однако, по мнению Фарли, все недостатки BE2 в сочетании с решением Великобритании оставить самолет на вооружении до 1919 года позволили поставить его на первую строчку анти-рейтинга.

На второе место списка попал советский Миг-23, который осуществил первый полет 1967 году.

«МиГ-23 должен был стать советским ответом на американские истребители F-4 и F-111»,
пишет Роберт Фарли.

Это был мощный истребитель с изменяемой стреловидностью крыла, однако, по мнению американского исследователя, самолет был слишком ненадежным и дорогим в эксплуатации. Фарли пишет, что первоначально МиГ-23 предназначался для пополнения военно-воздушных сил стран Варшавского договора. ВВС СССР предпочитали использовать более старые и проверенные МиГ-21.

Самолет стал лидером по убыткам для советской промышленности. Поддерживать парк МиГ-23 в летном состоянии оказалось чрезвычайно сложно. Особо были отмечены двигатели самолета, которые обладали крайне низким эксплуатационным ресурсом. Силовые установки быстро сгорали и вынуждали ставить самолеты «на прикол». Также американский эксперт отметил, что страны, которые лишились былой поддержки СССР, почти сразу лишались и парка своих МиГ-23. Сгоревшие двигатели было просто не на что менять. Боевой послужной список советского истребителя на сирийской, иракской и ливийской службе в целом также не был положительным. Самолет почти наверняка выходил из строя гораздо раньше, чем его предшественник МиГ-21.

Фарли также напомнил, что американские пилоты, которые в исследовательских целях совершали полеты на этом советском самолете, очень боялись садиться в его кабину. В 1984 году полет американцев на МиГ-23 закончился трагедией, в которой погиб генерал-лейтенант Роберт Бонд. Подробностей того, почему разбился высокопоставленный офицер ВВС США, Фарли не привел.

Далее в списке анти-рейтинга худших истребителей идут немецкие самолеты времен Второй мировой войны. Messerschmitt Me 163 Komet – эта машина с жидкостным ракетным двигателем была разработана как скоростной перехватчик бомбардировщиков, совершавших налеты на территорию Германии. Самолет мог летать на очень высоких для того времени скоростях, однако топлива едва хватало для одного захода на цель. В топливе и заключалась главная проблема истребителя-перехватчика. Особо пожароопасным компонентом являлся окислитель T-Stoff. Вещество было чрезвычайно летучим и воспламенялось при первой же возможности. Особо опасным был процесс заправки самолета.

Впрочем, принять участие в войне этим самолётам почти не удалось. По некоторым данным, Messerschmitt Me 163 Komet произвели лишь несколько боевых вылетов, при этом было потеряно 11 машин, а уничтожено лишь 9 самолётов союзников.

На следующую ступень списка американские эксперты поставили немецкий реактивный истребитель Heinkel He-162. Его назвали последней попыткой нацистов вернуть утраченное превосходство в воздухе и прекратить налеты союзной авиации на немецкие города. Срок создания самолета от чертежей до постройки составил всего 90 дней. Нацисты планировали, что в месяц промышленность сможет выпускать до трех тысяч таких машин. Истребитель был предназначен для эксплуатации малообученными подростками из Гитлерюгенда. Самолет имел деревянную конструкцию и реактивный двигатель, который был установлен прямо за кабиной на фюзеляже. При катапультировании пилот очень рисковал попасть в воздухозаборник силовой установки, а клей, который использовали при сборке машины, разъедал корпус самолета.

Машина обладала неудовлетворительными пилотажными качествами, была неустойчива в путевом отношении, имела малый запас продольной устойчивости и поперечную устойчивость, близкую к нейтральной. С аэродинамической точки зрения самолет также оказался не на высоте. Кроме этого, Heinkel He-162 обладал высокой скоростью отрыва, большой дистанцией разбега и недостаточной скороподъемностью.

На пятом месте рейтинга худших истребителей всех времен обосновался американский самолет Christmas Bullet. Самолет был разработан в 1919 году доктором Уильямом Уитни Кристмасом. Считалось, что Christmas Bullet способен только набрать высоту, которая достаточна для того, чтобы гарантировать смерть пилота. Самого разработчика истребителя называли «психопатом».

Журналисты вспоминают, что изобретатель Уильям Кристмас был врачом, который имел нетрадиционные взгляды на разработку самолетов. Эти идеи он сочетал со множеством лжи. Например, доктор утверждал, что изобрел элероны, а также то, что завален зарубежными заказами на свои конструкции. К счастью для всех, только один из проектов Кристмаса был построен. Американские военные даже одолжили конструктору истребителя прототип своего нового двигателя Liberty L-6. Именно с этой силовой установкой машина должна была отправиться в свой первый полет.

При первом осмотре Bullet казался вполне обычным, пока не заметили тонкое крыло, которое не было связано распорками или расчалками. Крыло Bullet могло свободно взмахивать и, как впоследствии выяснилось, изобретатель считал такую конструкцию «своим достижением». Несмотря на явные просчеты, Кристмасу удалось убедить безработного пилота Катберта Миллса поднять самолет в воздух. Самолет взлетел, крылья скрутились, сложились и истребитель благополучно убил своего пилота. Практически сразу был построен второй самолет, который в первом же полете постигла участь предшественника.

Уильям Кристмас не проявил никакого сочувствия по поводу смертей двух пилотов, а также не выразил сожаления из-за уничтожения новейшего двигателя L-6. Напротив, обладая даром убеждения, он выставил военным счет в 100 тыс. долларов за «революционную» конструкцию крыла. Самое удивительное то, что этот счет был оплачен.